Florian Illies

Es gibt drei Quellen, die mich am meisten berührten - und die Menschen dahinter. Da sind zum einen die gedruckten Erinnerungen von Golo Mann und dann seine gesperrten Tagebücher dazu in Bern. Zum anderen die verträumten kleinen Bücher von seiner Schwester Monika, die einen ganz eigenen Blick auf diese Familie und diese Zeit ermöglichen. Und dann schließlich die Briefe und Tagebücher der Großmutter, Hedwig Pringsheim, die erst vor wenigen Jahren veröffentlicht wurden und die den ganzen täglichen Wahnsinn dieser Jahre aus einer völlig unerwarteten, erfrischenden Perspektive erzählen.

Diese Familie Mann ist wirklich auf eine unvergleichliche Weise faszinierend. Die Eltern! Die sechs Kinder! Die Großeltern! Dann Heinrich und Nelly. Ich fiel beim Recherchieren und Schreiben von einer Faszination und einem Erschrecken ins nächste. Klaus imponiert mir sehr, seine Tagebücher aus dem Jahr 1933 halte ich für eines der hellsichtigsten Dokumente jener Jahre überhaupt. Golo ist mir sehr ans Herz gewachsen, wie er als letzter Statthalter der Manns in Deutschland alles regelt, Geld schmuggelt, seine Schwester über die Grenze bringt – und dennoch kaum Anerkennung vom Vater dafür bekommt. Und dann die herrlich verpeilte Moni, wie saumselig sie durch dieses fürchterliche 1933 wandelt – und als dann alle im September aus Sanary abreisen, bleibt sie einfach da, badet im Meer und spielt Klavier. Von all diesen besonderen Menschen erzähle ich in diesem Buch.

Erst war es ein Ort der Zuflucht. Alle sind dankbar, vor allem Thomas Mann, wieder ein Haus, eine Villa zu bewohnen nach den bedrückenden Monaten in den Hotels. Und dann das wundervolle Klima, die Palmen, die Leichtigkeit des Südens. Das hilft. Aber je mehr die Schreckensnachrichten aus Deutschland nach Südfrankreich dringen, je mehr sich Klaus und Erika gegen ihren Vater und seine geplante Veröffentlichung von »Joseph und seine Brüder« in Deutschland stellen, um so mehr wird Sanary auch zum Ort einer großen Zerreißprobe.

Ja, sehr. Ich habe ja bewusst versucht, dieses Jahr 1933 nicht als eines des Helden Thomas Mann zu erzählen, sondern als Familienaufstellung. Ich versuche, alle Kinder und auch Katia sichtbar und erfahrbar zu machen – auch diesen unfassbaren Druck, der in dieser Familie herrschte. Die Angst davor, den Vater zu langweiligen oder in seiner Ruhe zu stören. Diese schrecklich nette Familie ist mir nach den zwei Jahren mit ihr sehr viel näher gekommen – und sehr viel fremder geworden.

Der »Zauberberg« mit seiner einzigartig erzählten Vorkriegsatmosphäre war natürlich zentral für mein Buch über das Jahr 1913. Mit den Romanen des traurigen Klaus konnte ich bisher weniger anfangen, aber nun bin ich der Klarheit und Weitsicht seiner Tagebücher ganz erlegen. Und Golos Erinnerungsbücher haben mich früh sehr beeindruckt – bis ich jetzt beim Schreiben realisierte, wie sehr sie einem Leben im Schatten des Vaters abgetrotzt sind.

Der »Zauberberg« von Thomas. »Erinnerungen und Gedanken. Eine Jugend in Deutschland« von Golo. Die Tagebücher von Klaus. Und Monikas viel zu wenig bekannte Erinnerungen »Vergangenes und Gegenwärtiges«.

(Diese Titel können Sie am Ende des Interviews bestellen)

Ich hoffe darauf, dass sie einen neuen Blick gewinnen – auf das deutsche Schicksalsjahr 1933 und auf die deutsche Schicksalsfamilie Mann.

Ja, natürlich, ich bin bestimmt jede Woche einmal in der Buchhandlung bei mir um die Ecke. Früher war das die Georg-Büchner-Buchhandlung in Berlin, jetzt Ferlemann & Schatzer und die Buchhandlung am Bayrischen Platz. Und viele andere in Berlin, Ocelot etwa, wo ich immer vorbeigehe, wenn ich in der Nähe bin. So viele meiner größten Leseerlebnisse verdanke ich diesem ziellosen Suchen, diesem Hineinlesen, diesem Überraschtwerden vor Ort. Ich liebe die Atmosphäre der kleinen Buchhandlungen, die Leidenschaft der Buchhändlerinnen und Buchhändler, mit der sie mir von ihrer letzten Lektüre erzählen – und mich sehr oft damit anstecken. Und weil ich weiß, wie sehr der Erfolg meiner Bücher darauf beruht, dass es gerade diese kleinen Buchhandlungen sind, die ihren Kunden von meinen Werken erzählen, versuche ich auf meinen Lesereisen auch immer vor Ort so viele wie möglich zu besuchen und dort Bücher zu signieren. So auch in diesem Herbst.